Mengapa ilmuwan menghitung makhluk laut kecil, dari Luar Angkasa

naga333 -   Para ilmuwan mengatakan perbedaan halus dalam warna air laut akan memungkinkan mereka menghitung makhluk laut Antartika yang kecil - tetapi sangat penting - dari Luar Angkasa. Sasaran upaya penelitian baru ini adalah krill Antartika, yang panjangnya hanya beberapa inci dan merupakan salah satu hewan paling melimpah dan penting di planet ini.

Satwa liar laut - termasuk paus, penguin, anjing laut, dan burung laut - semuanya memakan makhluk kecil ini. Namun, ilmuwan konservasi khawatir bahwa penangkapan ikan dan perubahan iklim dapat berdampak negatif pada mereka dan mengatakan kita memerlukan cara baru untuk memantau makhluk tersebut.

"Krill Antartika adalah pahlawan super di Samudra Selatan," kata Rod Downie, kepala penasihat kutub di lembaga amal satwa liar WWF-UK. "Mereka adalah pahlawan kecil yang tak dikenal yang menopang kehidupan laut yang luar biasa, namun perubahan iklim dan penangkapan ikan yang tidak berkelanjutan membahayakan mereka." Para peneliti dari Universitas Strathclyde, WWF, dan Survei Antartika Inggris (BAS) sedang mengembangkan cara baru untuk menggunakan satelit guna mengetahui berapa banyak krill yang ada di lautan sekitar Antartika.

Kuncinya ada pada perbedaan halus dalam seberapa banyak cahaya yang diserap air laut - tergantung pada berapa banyak krill yang berenang di dalamnya. Dr Cait McCarry, dari Universitas Strathclyde, baru saja kembali dari perjalanan ke Antartika, tempat ia menangkap krill untuk mengukur efek ini. "Kami mulai dengan air laut, lalu kami tambahkan krill dan lakukan pengukuran [seberapa banyak cahaya yang diserap air]," jelasnya. "Kemudian kami tambahkan krill lain dan lakukan pengukuran lagi." Analisis mengenai bagaimana kepadatan krill mengubah warna lautan ini, kata para peneliti, akan memungkinkan mereka mengambil gambar populasi krill dari satelit - memantau populasi dari Luar Angkasa,dilansir dari naga333 . 

Krill adalah makanan bagi beberapa hewan terbesar di planet ini - termasuk paus raksasa yang bermigrasi ribuan kilometer, ke Antartika, untuk memakannya. Mereka juga merupakan fondasi laut yang sehat - bagian dari siklus yang baik: Paus memakan krill, krill memakan tanaman mikroskopis yang hidup di es laut, dan tanaman tersebut menyerap karbon yang menghangatkan planet saat mereka tumbuh. Ketika paus buang air besar (dalam jumlah besar), itu menyuburkan tanaman laut yang mendinginkan planet. Namun, karena suhu lautan meningkat akibat pemanasan global, para ilmuwan konservasi khawatir bahwa siklus ini dapat terganggu, dan krill dapat menjadi rentan. Tn. Downie berkata: "Kita perlu segera mengelola perikanan dengan lebih baik dan melindungi habitat krill dalam jaringan kawasan perlindungan laut. “[Proyek ini dapat] memberi kita alat baru untuk membantu memantau dan menjaga spesies penting ini.”