Para pemburu ikan singa yang tak kenal takut dari Karibia

naga333 - Dua wanita berupaya menyelamatkan terumbu karang dari ikan singa invasif, menggunakannya sebagai alat pengajaran berkelanjutan dan memasaknya menjadi berbagai macam makanan, mulai dari taco hingga ikan dan keripik.

Curacao menghadapi tantangan ekologi: ikan singa invasif. Ikan singa berbisa ini memiliki garis-garis seperti zebra berwarna cokelat, merah, dan putih, tentakel berdaging, dan sirip panjang seperti kipas. Ikan ini berasal dari Samudra Pasifik Selatan dan Samudra Hindia, tetapi pada akhir tahun 1980-an, ikan ini diperkenalkan ke perairan tropis yang hangat di lepas Pantai Atlantik Florida. Meskipun penyebab pastinya tidak diketahui, ada teori yang mengatakan bahwa ikan ini dilepaskan dari akuarium laut. Pada awal tahun 2000-an, ikan ini telah mencapai garis pantai Karibia dan terumbu karang Curacao, tempat menyelam memberikan kontribusi yang signifikan terhadap ekonomi dan lapangan kerja setempat.

Ikan singa bukanlah spesies yang disukai di mana pun karena mereka bereproduksi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan; ikan betina melepaskan sekitar dua juta telur per tahun dan saat mereka tumbuh, mereka memakan ikan asli yang lebih kecil dan kehidupan laut yang melindungi terumbu karang. Perilaku ini menciptakan ketidakseimbangan yang mengganggu ekosistem terumbu karang . Kehadiran ikan singa berdampak pada pariwisata menyelam dan industri perikanan komersial, dengan penelitian menunjukkan bahwa bahkan dalam waktu singkat, kehadiran ikan singa dapat mengurangi populasi ikan karang asli hingga 79%.

Namun, apa yang menjadi masalah telah menjadi katalis bagi adaptasi inovatif dan tanggung jawab lingkungan. Melalui makanan, seni, dan pendidikan, hubungan unik namun rumit antara Curacao dan ikan singanya ditangani oleh dua perempuan setempat, Helmi Smeulders dan Lisette Keus.

Smeulders meninggalkan karier hukumnya di Belanda pada tahun 1998 dan pindah ke Curacao, dan akhirnya menjadi koki, penyelam, dan konservasionis. Namun, apa yang diketahui seorang pengacara yang beralih profesi menjadi koki tentang perburuan ikan singa invasif, penangkapan ikan berkelanjutan, dan pentingnya melindungi terumbu karang untuk generasi mendatang? Ternyata tidak banyak yang diketahui, hingga ia bekerja sama dengan penyelam lokal Keus, yang mengajari Smeulders (bersama dengan wanita lain di pulau itu) cara menemukan dan menangkap ikan singa untuk membantu menyelamatkan terumbu karang. "Saya menunjukkan kepada [para koki] cara membersihkannya, memberi [mereka] resep, dan memberikan sejumlah [ikan] gratis ke restoran untuk berlatih," kata Keus.

Setelah menemukan ikan tersebut saat menyelam beberapa tahun sebelumnya, Keus memutuskan untuk mendedikasikan dirinya untuk mengendalikan populasinya. Ia berhasil menangkapnya dan dikenal sebagai pemburu ikan singa karena ia selalu tahu persis di mana menemukan makhluk yang sulit ditangkap itu. Pada tahun 2012, ia mulai mencoba menjual ikan tersebut ke restoran.

Awalnya itu merupakan tantangan. Tidak seorang pun ingin membeli (atau memakan) ikan tersebut karena ikan tersebut diyakini beracun (ikan tersebut sebenarnya hanya berbisa; sirip di punggungnya terasa perih jika disentuh dan dapat menyebabkan pembengkakan dan rasa sakit). "Semua orang takut pada [ikan tersebut] dan mereka tidak tahu apakah ikan tersebut aman untuk disentuh atau dimakan," katanya. "Pendingin saya penuh tetapi saya mendapati diri saya membuang berkilo-kilo ikan kembali ke laut karena saya tidak dapat menjualnya."Keus menemukan cara untuk membuat ikan tersebut enak dimakan oleh koki lokal. "Saya menjelaskan bahwa ikan singa adalah spesies invasif, jadi dengan membersihkannya dengan aman dan menyajikannya, mereka sebenarnya membantu melindungi ekosistem Curacao setempat," katanya,dilansir dari naga333 .  

Seiring berkembangnya bisnis ikan singa milik Keus, ia ingin mengatasi masalah lain: limbah. Setelah membuang bagian ikan yang berbisa dan berduri, hanya sekitar 20% dari setiap ikan singa yang tersisa untuk dikonsumsi. Keus mulai meminta sirip ikan tersebut kepada restoran untuk dijadikan perhiasan. Ia membuka toko eceran bernama Lionfish Caribbean pada tahun 2016, yang berlokasi di Desa Kura Hulanda, yang menjual perhiasan ikan singa buatan tangan dan memberikan edukasi serta pelatihan kepada penyelam dan wisatawan tentang spesies invasif tersebut. Ia juga membuka ruang mencicipi yang menyajikan taco ikan singa dan ikan singa goreng beserta keripik.