Serangga kecil dengan nafsu makan besar yang mengubah sampah organik menjadi pupuk berkelanjutan

naga333 -Tentara kecil ini dapat memakan sampah organik sebanyak empat kali berat tubuhnya – dan mengubahnya menjadi pupuk berkelanjutan. Dengan kemampuan uniknya untuk memakan hampir semua bentuk bahan organik yang ditemuinya, satu serangga kecil namun kuat menjadi alat untuk mengatasi masalah sampah organik dan degradasi tanah yang terus meningkat. Serangga tersebut, larva lalat tentara hitam (BSFL), mengubah sampah makanan menjadi pupuk hayati yang kaya nutrisi: kotoran.

Serangga telah lama digunakan dalam praktik pertanian sebagai sumber makanan – tetapi sekarang petani sedang menjajaki potensi kotoran serangga sebagai pupuk berkelanjutan. Dengan lebih dari 33% tanah di dunia saat ini terdegradasi, kehilangan nutrisi yang diperlukan untuk pertumbuhan tanaman yang sehat, kotoran dapat memainkan peran utama dalam memulihkan keanekaragaman hayati dan kualitas tanah.

Pada bulan Mei 2024, Departemen Pertanian AS (USDA) memberikan hibah kepada tiga proyek yang berupaya memanfaatkan kemampuan lalat tentara ini. Proyek ini termasuk Chapul Farms , sebuah perusahaan pengembangan proyek yang berbasis di Oregon yang menggunakan kembali serangga dalam pertanian Amerika untuk menghilangkan pemborosan makanan, memulihkan kesehatan tanah, dan menghasilkan pakan ternak berkualitas tinggi.

Didukung oleh Program Produksi dan Perluasan Pupuk (FPEP), dukungan bipartisan terhadap penggunaan serangga dalam pertanian menyoroti meningkatnya pengakuan potensi BSFL – baik untuk pengurangan limbah maupun untuk meningkatkan kesehatan tanah melalui produksi pupuk domestik berkualitas tinggi.

Namun, meskipun serangga itu tampak memiliki kekuatan super, penerapan BSFL secara luas masih terbatas. Pertanyaannya adalah: mengapa? Dan bagaimana perusahaan seperti Chapul Farms, yang kini dilengkapi dengan dukungan federal, dapat mengubahnya?BSFL dapat memakan hampir semua jenis sampah organik, mulai dari sisa makanan hingga produk sampingan pertanian. Fasilitas seperti Chapul Farms memanfaatkan nafsu makannya yang besar untuk memproses sampah dalam jumlah besar, dengan larva memakan hingga empat kali lipat sampah tubuh mereka sendiri dalam bentuk bahan organik setiap hari . Hal ini terjadi dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan dengan pengomposan tradisional, yang dapat memakan waktu hingga 10 bulan. Efisiensi larva memungkinkan pergantian bahan organik yang cepat menjadi kotoran yang kaya nutrisi – atau frass.

"Mereka juga dapat bereproduksi dengan cukup cepat," kata Shankar Ganapathi Shanmugam, Asisten Profesor Riset di Departemen Ilmu Tanaman dan Tanah di Mississippi State University. "Dan [BSFL] tumbuh pada material yang mati dan membusuk, yang berarti dapat bertahan hidup dari limbah." Shanmugam mempelopori penelitian tentang penggunaan kotoran sebagai nutrisi tanaman, yang hingga kini belum dipelajari di AS – meskipun telah dipelajari di bagian lain dunia, terutama di beberapa negara di Eropa, dilansir dari naga333 . 

Chapul berkolaborasi dengan peternakan tetangga untuk menukar limbah dengan kotoran ternak, menciptakan sistem sirkular. Ini adalah pertukaran yang saling menguntungkan karena peternakan menerima perbaikan tanah yang kaya nutrisi dan Chapul menerima bahan bakar untuk operasi mereka. Dan itu juga melakukan sesuatu yang signifikan bagi populasi serangga: membantu mereka berkembang biak kembali. Hal ini dikarenakan peternakan serangga menciptakan lingkungan yang terkendali bagi serangga untuk berkembang biak. Kotoran yang dihasilkan dari peternakan serangga menyediakan nutrisi penting bagi tanaman dan menumbuhkan tanah yang lebih beragam secara hayati, yang mendorong pertumbuhan spesies tanaman dan serangga asli, sehingga mendukung ekosistem secara keseluruhan.